Images 3D de la colonne vertébrale
14 January 2010
Les douleurs lombaires font partie des problèmes médicaux les
plus fréquents dans notre société. Ces douleurs apparaissent souvent
lors de positions «instables» de la colonne vertébrale: si un patient se
penche, se tourne ou se tend, les différentes vertèbres ne bougent pas
normalement et appuient ainsi sur les branches nerveuses qui proviennent
de la moelle épinière. Jusqu’à présent les médecins étudiaient les
mouvements de la colonne vertébrale au moyen de radiographies dont la
représentation se limitait à deux dimensions.
Une équipe dirigée par Stephen Ferguson, de l'Institut de
technologies chirurgicales et de biomécanique de l'Université de Berne,
a mis au point une méthode permettant de représenter les mouvements de
la colonne vertébrale en trois dimensions. Le principe est le suivant:
un appareil de radiographie vidéo, comme il en existe dans de nombreuses
cliniques, filme la colonne vertébrale pendant que le patient exécute
les mouvements indiqués. Un nouveau procédé de traitement des images
unique en son genre transforme alors ces données en un modèle de
mouvement en 3D. Le tout se déroule pratiquement en temps réel – et
fournit des résultats que seuls des processus douloureux et rarement
utilisés ont donné jusqu'à maintenant, au cours desquels des sondes sont
implantées dans la colonne vertébrale, à travers la peau.
L'objectif des chercheurs est de constituer une banque de données sur
les mouvements de la colonne vertébrale. «Les images prises sur des gens
en bonne santé et sur des patients pourraient aider à faire la
distinction entre les mouvements normaux de la colonne vertébrale et les
mouvements présentant une pathologie», explique Stephen Ferguson. Cette
distinction, de plus, faciliterait le développement de nouveaux implants
tels que des prothèses de disques intervertébraux.
Cependant, la méthode doit tout d'abord faire son entrée dans la
pratique. Car il faut résoudre encore un problème: pour les diagnostics
concernant la colonne vertébrale, les médecins font de plus en plus
souvent des clichés obtenus par résonance magnétique (IRM). Cette
technique provoque certes de faibles rayonnements, mais elle représente
les os de manière moins précise. Les chercheurs sont actuellement en
train d'adapter leur méthode de telle sorte que les données obtenues par
résonance magnétique puissent aussi être utilisées. Optimiste, Stephen
Ferguson est convaincu qu'ils parviendront à rendre cette méthode encore
plus intéressante pour les partenaires de l'industrie.
Représentation plus précise: un programme de
reconnaissance
des formes convertit pratiquement en temps réel les
radiographies
de la colonne vertébrale (à l'arrière) en un modèle en 3 D
(à l'avant).
Programme national de recherche «Santé musculo-squelettique –
douleurs chroniques» (PNR 53)
Pendant 5 ans, 26 équipes de recherche se sont attelées dès avril
2004 à l’étude de la santé de l’appareil locomoteur de la population
suisse. Les chercheurs se sont penchés sur les causes des maladies qui
l’affectent et ont soumis les traitements thérapeutiques existants à un
examen critique. Ils ont aussi développé de nouvelles stratégies pour
entretenir ou rééduquer l’appareil locomoteur.